네팔군 병사

[서울=검찰연합일보] 성기남 기자=네팔 북부에서 발생한 대규모 홍수와 산사태로 한국인 9명이 실종된 가운데, 한국 정부가 임차한 헬기 2대를 투입해 본격적인 수색 작업에 나섰다.

29일 외교부에 따르면, 정부 합동신속대응팀 소속 소방청 인원 4명이 탑승한 헬기가 이날 오전 11시45분(현지시간) 사고 현장을 향해 출발했으며, 이어 낮 12시38분에는 소방청·경찰청·외교부 인원 4명이 탑승한 두 번째 헬기도 이륙했다.

사고 현장은 육로 접근이 어려워 헬기를 통한 수색이 필수적이다. 그러나 네팔 당국이 2차 홍수 우려로 외국 헬기 운항을 제한하면서 그동안 수색 활동에 제약이 있었다. 전날에는 한국남동발전 측 헬기 1대만 투입됐으나, 이날 기상 여건이 나아지면서 정부 임차 헬기 2대와 두산에너빌리티 측 헬기 1대가 추가로 운항 허가를 받았다.

외교부와 주네팔 한국대사관은 네팔 당국에 피해 지역 좌표를 전달하며 신속한 수색 협조를 요청했다. 외국 정부나 민간 기업이 운용하는 헬기는 네팔 당국의 지휘와 기상 상황에 따라 운항이 제한될 수 있다.

정부는 이날 오후 외교부 1명과 소방청 8명 등 9명을 추가로 파견해 기존 11명 규모의 신속대응팀과 합류시켰다. 또한 해외긴급구호대를 수송기를 통해 투입할 준비도 마친 상태로, 네팔 측 요청이나 승인이 있을 경우 즉시 파견할 계획이다.

조현 외교부 장관은 국내에 머물고 있는 실종자 가족들을 만나 상황을 설명하고 위로했다. 현재 연락이 끊긴 한국인 9명 가운데 4명의 가족은 네팔 현지에, 5명은 국내에 있는 것으로 파악됐다.

실종된 9명은 네팔 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 건설 현장에서 근무하던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 직원들이다. 이와 별도로 사고 당시 고립됐던 또 다른 한국인 10명은 안전한 지역으로 이동한 것으로 확인됐다.